Les volcanologues le croyaient éteint : ce volcan s'est réveillé après 12 000 ans avec une éruption atypique !

Hayli Gubbi est un volcan de la mythique dépression de l'Afar, en Afrique de l'Est, dont la nature a été révélée notamment par Haroun Tazieff, accréditant il y a 50 ans la théorie de la tectonique des plaques. Les volcanologues le pensaient éteint depuis 12 000 ans, mais ils avaient tort et son éruption il y a moins d'une semaine n'était pas celle que l'on attend d'un volcan bouclier, comme celles de son cousin et voisin, l'Erta Alé.

Publié le 27 novembre 2025 par Laurent Sacco - Journaliste scientifique

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Bien des membres de la génération X, c'est-à-dire en gros ceux nés entre 1965 et 1975, se souviennent sans doute encore avec nostalgie des documentaires en volcanologie d'Haroun Tazieff et de Jacques-Yves Cousteau en océanographie. Les deux hommes se connaissaient, Cousteau avait notamment invité Tazieff en 1951 à le rejoindre pour l'expédition qu'il organisait en mer Rouge avec la Calypso.

Déjà convaincu par la théorie de la dérive des continents de Wegener, Tazieff s'interrogeait sur les relations entre la mer Rouge et la vallée du Grand Rift, un vaste ensemble géologique constitué de failles et de volcans en Afrique de l'Est, débouchant justement sur la mer Rouge via la dépression de l'Afar, également appelée triangle de l'Afar, située dans la Corne de l'Afrique, au nord-est de l'Éthiopie et au sud de l'Érythrée.

Haroun Tazieff raconte sa Terre 02 La Mécanique de la Terre . © Xxx Xxx

Hayli Gubbi, un volcan bouclier de l'Afar

Plus tard  à partir de la fin des années 1960, Tazieff allait co-dirigé avec des collègues français et italiens dont Giorgio Marinelli, Franco Barberi, Jean-Louis Cheminée et Jacques Varet des expéditions dans la dépression de l'Afar, qui allaient fournir des preuves importantes pour établir la validité de la toute jeune théorie de la tectonique des plaques. La dépression de l'Afar est en effet un jeune fond océanique exondé situé à une jonction triple de plaques tectoniques, où l'on pouvait étudier un rift océanique et les processus géodynamiques à l'origine de l'expansion des océans.

Nul doute que Tazieff aurait été intéressé aujourd'hui par une éruption volcanique un peu surprenante qui s'est produite dans la dépression de l'Afar le 23 novembre 2025. Il s'agissait de celle du Hayli Gubbi, situé donc au nord-est de l'Éthiopie.

Le volcan Hayli Gubbi, situé dans le nord-est de l'Ethiopie, est entré dimanche en éruption, une première depuis environ 12 000 ans, selon le programme mondial de volcanisme de la Smithsonian Institution. © France 24

En effet, on pense généralement en volcanologie qu'un volcan qui n'a plus fait d'éruption depuis un peu moins de 12 000 ans, donc depuis en fait le début du Greenlandien (le premier des trois étages de l'Holocène et qui s'étend de 11 700 ans à 8 326 ans avant le présent dans le jargon des géologues), est un volcan éteint. Or, les données connues à ce jour concernant Hayli Gubbi situaient sa dernière éruption il y a près de 12 000 ans.

Une éruption suivie par satellite

Autre singularité, les éruptions en Afar sont associées à des « volcans rouges », pour reprendre la terminologie des d'autres volcanologues célèbres : Maurice et Katia Krafft. C'est-à-dire qu'ils donnent des coulées de laves fluides et chaudes essentiellement (plus techniquement, Hayli Gubbi est un « volcan bouclier », comme le Mauna Loa à Hawaï) et non des panaches de cendres comme les volcans dits « gris ».

Le satellite Copernicus Sentinel-5 Precursor a capturé deux images de cette éruption surprenante, l'une le 23 novembre et l'autre le lendemain. La première montre le panache de dioxyde de soufre s'échappant du volcan au moment de l'éruption ou peu après. On y voit le panache se déplacer vers l'est, au-dessus d'une partie du sud-ouest de la péninsule arabique. La seconde image, prise le 24 novembre, montre comment le panache s'est dispersé vers le nord-est, le long des côtes du Yémen, d'Oman et de la mer d'Arabie. © ESA

Hayli Gubbi a précisément produit ce genre d'activité éruptive avec un immense panache de cendres et de dioxyde de soufre qui s'est élevé dans la haute atmosphère à plus de 14 kilomètres d'altitude. L'évolution de ce panache a été suivie par Sentinel-5 Precursor, un satellite d'observation de la Terre de l'Agence spatiale européenne développé dans le cadre du programme Copernicus qui avait été lancé le 13 octobre 2017.

Copernicus a pour ambition de transformer notre vision de la planète. Il s'agit du plus vaste programme de surveillance environnementale au monde. Découvrez le programme Copernicus et les missions satellitaires Sentinel développées par l'ESA. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © ESA