Les allergies cutanées et respiratoires précoces sont prédictives des allergies alimentaires

Les enfants qui développent de l'eczéma ou d'autres allergies cutanées et respiratoires dès leur plus jeune âge courent un risque plus élevé de développer une allergie alimentaire, selon une méta-analyse récente publiée dans JAMA Pediatrics.

Article publié initialement sur Medscape.com le 11 mars 2026. Lara Salahi est une journaliste spécialisée dans les questions de santé basée à Boston.

Les chercheurs ont analysé 190 études portant sur près de 2,8 millions d'enfants dans 40 pays et ont estimé que 4,7 % des enfants développent une allergie alimentaire médiée par l'immunoglobuline E (IgE) avant l'âge de 6 ans, lorsque les cliniciens confirment le diagnostic par un test de provocation orale (IC à 95 %, 3,2 %-6,9 %). 

« L'étude confirme que le risque qu'un enfant développe une allergie alimentaire est relativement faible : moins de 5 bébés sur 100 développeront une allergie alimentaire », a déclaré dans un communiqué écrit le Dr Matthew Greenhawt, professeur dans le service de pédiatrie, section allergie et immunologie, de l'hôpital pour enfants du Colorado et coauteur de l'étude. « L'étude a identifié 342 facteurs de risque, mais les résultats nous indiquent qu'il n'existe pas de cause ou de risque unique pour les allergies alimentaires. »

Selon cette étude, les maladies allergiques précoces, l'introduction tardive d'aliments allergènes, l'altération de la fonction barrière de la peau et certains facteurs périnataux et démographiques sont les principaux facteurs responsables de ce risque accru. 

L'analyse a également révélé que les vaccins ne sont pas associés au risque d'allergies alimentaires, une conclusion qui, selon Matthew Greenhawt, également médecin-chef de l'Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), contredit les fausses informations qui circulent depuis longtemps.

Eczéma

L'un des facteurs prédictifs les plus importants était l'eczéma pendant la petite enfance. Les enfants qui ont développé une dermatite atopique au cours de leur première année de vie avaient près de quatre fois plus de risques de développer une allergie alimentaire que les enfants sans eczéma (rapport de cotes [RC], 3,88 ; IC à 95 %, 3,03-4,97). 

Ces résultats confirment ce que de nombreux allergologues constatent déjà dans leur pratique. 

« Au stade précoce de l'eczéma, en particulier dans les cas d'eczéma sévère et modéré, ces personnes semblent constituer un groupe à haut risque pour le développement d'allergies alimentaires », a commenté Michael Pistiner, médecin et directeur du programme de sensibilisation, d'éducation et de prévention en matière d'allergies alimentaires au Centre d'allergies alimentaires du Massachusetts General Hospital à Boston.

En effet, chaque augmentation de 5 à 10 points du score SCORAD (un système d'évaluation de la gravité de la dermatite atopique) augmentait le risque d'allergie alimentaire (OR, 1,22 ; IC à 95 %, 1,12-1,34), ce qui suggère que la gravité de l'eczéma augmente encore davantage le risque.

Michael Pistiner a déclaré que ces résultats concordaient avec les recherches soutenant l'« hypothèse de la double exposition », selon laquelle la sensibilisation allergique se produit par la peau lorsque la barrière cutanée est perturbée.

« La peau semble être la voie de sensibilisation », a souligné Michael Pistiner, qui n'a pas participé à l'étude. Il a ajouté que l'inflammation et le dysfonctionnement de la barrière cutanée peuvent permettre l'exposition à des protéines alimentaires qui déclenchent des réponses immunitaires conduisant à l'allergie.

D'autres affections allergiques précoces étaient également des facteurs prédictifs importants d'allergies alimentaires. La rhinite allergique ou la conjonctivite multipliaient par plus de trois les risques (RC, 3,39 ; IC à 95 %, 2,50-4,61 ; différence de risque, 10,1 % ; IC à 95 %, 6,7 %-14,4 %), tandis que la respiration sifflante précoce doublait les risques (OR, 2,11 ; IC à 95 %, 1,46-3,04 ; différence de risque, 5,0 % ; IC à 95 %, 2,1 %-8,8 %).

Ces résultats renforcent le concept de « marche atopique », selon lequel les maladies précoces de la peau et des voies respiratoires sont le signe d'un risque ultérieur d'allergie alimentaire.

Les mesures du dysfonctionnement de la barrière cutanée ont montré des associations tout aussi fortes. Les enfants présentant une perte d'eau transépidermique plus élevée avaient plus de trois fois plus de risques de développer une allergie alimentaire (OR, 3,36 ; IC à 95 %, 2,41-4,68 ; différence de risque, 10,0 % ; IC à 95 %, 6,3 %-14,8 %). Les variants de perte de fonction du gène filaggrine ont presque doublé le risque (OR, 1,93 ; IC à 95 %, 1,51-2,45 ; différence de risque, 4,2 % ; IC à 95 %, 2,4 %-6,4 %).

Introduction tardive des aliments

Le moment de l'introduction des aliments s'est révélé être un facteur de risque modifiable. Les enfants qui ont été initiés à la consommation d'arachides après l'âge de 12 mois présentaient un risque plus élevé d'allergie alimentaire que ceux qui y avaient été initiés plus tôt (OR, 2,55 ; IC à 95 %, 1,40-4,64). L'introduction tardive des œufs, du poisson, des fruits et d'autres aliments a eu des effets similaires, mais moins importants.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) soutient l'introduction précoce d'aliments allergènes, en particulier pour les nourrissons à haut risque.

« On pense que la tolérance est acquise si le nourrisson y est exposé par voie intestinale », a indiqué Michael Pistiner. « Cela peut aider à empêcher un enfant de développer une allergie. »

Mais la mise en œuvre de l'introduction précoce n'est pas toujours simple, a ajouté Michael Pistiner. Parmi les obstacles, on peut citer l'accès limité aux allergologues, les inquiétudes des familles concernant les réactions allergiques et les contraintes de temps lors des consultations pédiatriques, a-t-il ajouté. 

« Un médecin de soins primaires très occupé parle de vaccins, de trampolines, d'armes à feu », explique Michael Pistiner. « Il n'a peut-être pas le temps d'aborder certaines des premières recommandations d'introduction de l'alimentation. »

Or, la prise de décision partagée est importante, a-t-il insisté, en particulier pour les nourrissons atteints d'eczéma modéré ou sévère qui pourraient tirer le plus grand bénéfice d'une introduction précoce des allergènes.

« Si vous avez un jeune enfant qui souffre d'eczéma sévère, il est préférable d'aborder le sujet dès le début et éventuellement d'élaborer un plan pour déterminer comment vous souhaitez procéder à l'introduction précoce d'allergènes chez l'enfant », a indiqué le Dr Pistiner.

Antibiotiques

L'exposition aux antibiotiques pendant la petite enfance augmentait également le risque. Les nourrissons qui avaient reçu des antibiotiques systémiques au cours du premier mois de vie avaient plus de quatre fois plus de risques de développer une allergie alimentaire (OR, 4,11 ; IC à 95 %, 1,08-15,6), bien que les estimations fussent imprécises (différence de risque, 12,8 % ; IC à 95 %, 0,4 %-40 %). L'exposition aux antibiotiques plus tard au cours de la première année de vie présentait une association plus modeste (OR, 1,39 ; IC à 95 %, 1,14-1,70 ; différence de risque, 1,8 % ; IC à 95 %, 0,8 %-3,1 %).

Démographie et antécédents familiaux

Plusieurs facteurs démographiques et liés à la naissance ont contribué à une augmentation plus faible mais mesurable du risque. Les garçons présentaient un risque légèrement plus élevé d'allergie alimentaire que les filles (OR, 1,24 ; IC à 95 %, 1,15-1,34 ; différence de risque, 1,1 % ; IC à 95 %, 0,7 %-1,6 %), et les premiers-nés étaient également exposés à un risque plus élevé (OR, 1,13 ; IC à 95 %, 1,06-1,20 ; différence de risque, 0,6 % ; IC à 95 %, 0,3 %-1,0 %). L'accouchement par césarienne augmentait légèrement le risque (OR, 1,16 ; IC à 95 %, 1,05-1,28 ; différence de risque, 1,0 % ; IC à 95 %, 0,3 %-1,2 %).

Les antécédents familiaux restaient un facteur prédictif important. Les enfants ayant un frère ou une sœur allergique à certains aliments avaient plus de deux fois plus de risques de développer eux-mêmes une allergie alimentaire (OR, 2,36 ; IC à 95 %, 1,86-2,99 ; différence de risque, 6,0 % ; IC à 95 %, 4,4 %-8,0 %). Les allergies alimentaires et autres maladies allergiques des parents augmentaient également le risque, tout comme la migration des parents avant la naissance (OR, 3,28 ; IC à 95 %, 1,92-5,60 ; différence de risque, 9,7 % ; IC à 95 %, 4,9 %-16,3 %).

En revanche, l'analyse n'a révélé aucune augmentation significative du risque absolu associé à un faible poids à la naissance, à une naissance post-terme, à l'alimentation de la mère pendant la grossesse ou au stress maternel.

Pour les cliniciens, le Dr Pistiner a déclaré que ces résultats renforçaient les recommandations actuelles.

« Nous disposons ici de données scientifiques solides », a-t-il déclaré. « Cette récente publication confirme en fait la direction que nous avons déjà prise. »

Michael Pistiner a été consultant pour l'AAFA, l'AAN, Kaleo Inc., DBV Technologies, Aimmune, Novartis, Bryn, Anjo et FoodGraph ; il a reçu des financements de Kaleo Inc., DBV Technologies, ARS, Aquestive Therapeutics, Stallergenes Greer, National Peanut Board, Egg Nutrition Center, AAN et AAFA ; il est cofondateur d'AllergyHome et d'Allergy Certified Training et FAMP-IT.org. Le Dr Greenhawt a déclaré n'avoir aucune information pertinente à divulguer.