Apnée du sommeil : le masque à porter toute la nuit, c'est fini ? Cette nouvelle étude donne de l'espoir

Jusqu'à présent, les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil modérée à sévère n'avaient qu'une seule solution vraiment efficace. Elles devaient impérativement utiliser l'appareil CPAP chaque nuit. Cette machine insuffle de l'air de manière continue à travers un masque obligatoire. Cependant, ce dispositif technique s'avère extrêmement contraignant pour la vie quotidienne de chacun. Il est aussi jugé très inconfortable par de très nombreux utilisateurs fatigués. C'est pourquoi près d'un patient sur deux abandonne complètement cette solution dès la première année. Heureusement, un nouveau traitement oral contre l'apnée du sommeil pourrait bientôt changer la donne pour ces nombreux malades, selon Les Numériques.

Article de Myriam Reynaud - Publié le 14 juin 2026

Il n'existait auparavant aucun traitement médicamenteux pour soigner directement ce trouble respiratoire nocturne si lourd. L'essai clinique européen nommé FLOW vient aujourd'hui bousculer positivement cette situation complexe. Cette étude scientifique rigoureuse a été menée avec succès sur un groupe de 298 adultes. Les résultats se révèlent particulièrement encourageants aux doses les plus élevées de la molécule. Le produit appelé sulthiame réduit jusqu'à 47 % les interruptions respiratoires durant la nuit. De plus, ce traitement améliore nettement l'oxygénation générale du sang chez l'ensemble des volontaires.

Un traitement oral contre l'apnée du sommeil pour stabiliser la respiration

Le sulthiame appartient à une classe spécifique de médicaments. Ce sont les inhibiteurs de l'anhydrase carbonique. Cette molécule stabilise efficacement le contrôle de la ventilation nocturne. Elle réduit un phénomène technique appelé le loop gain. Ce terme désigne l'instabilité du système de rétroaction entre le CO2 et l'O2. Cette instabilité provoque des cycles d'hyperventilation suivis d'apnées sévères. Des recherches antérieures publiées dans la prestigieuse revue CHEST avaient déjà apporté des conclusions très intéressantes. Elles démontraient que ce produit stimule le tonus musculaire des voies aériennes supérieures. Cela diminue fortement le risque de fermeture du pharynx pendant le sommeil.

Les effets secondaires de la molécule restent globalement légers et temporaires. Le trouble le plus fréquemment observé est la paresthésie. "Nous travaillons sur cette approche thérapeutique depuis une longue période", explique le professeur Jan Hedner. Ce pneumologue exerce à l'Académie Sahlgrenska de l'Université de Göteborg. "Les résultats prouvent que l'apnée du sommeil peut être traitée par voie pharmacologique. C'est un véritable tournant historique", ajoute ce chercheur. Toutefois, le sulthiame possède encore une limite majeure à ce stade. Il cible uniquement l'instabilité de la ventilation parmi les quatre mécanismes de la maladie.

Un traitement oral contre l'apnée du sommeil pour stabiliser la respiration

Médecine du sommeil : la course aux traitements oraux est lancée

Lors d'un premier essai à court terme, la somnolence en journée n'avait pas diminué. La qualité de vie des patients n'avait pas changé non plus. De plus, l'essai FLOW représente seulement une phase 2 de recherche. Elle servait d'abord à explorer les dosages et la tolérance du produit. Des examens plus vastes et plus longs seront donc indispensables par la suite. Cependant, d'autres molécules arrivent sur le marché car un seul produit ne suffira pas. La compétition internationale pour concevoir des pilules efficaces est désormais lancée.

L'entreprise Apnimed souhaite déposer une demande d'approbation auprès de la FDA début 2026. Son produit AD109 associe l'aroxybutynine et l'atomoxétine. Il cible la dysfonction neuromusculaire des voies aériennes. Un autre traitement nommé IHL-42X combine deux molécules connues. Il est entré en phase 2 au début de l'année dernière. Par ailleurs, le tirzepatide est autorisé depuis décembre 2024 pour les patients obèses via la perte de poids. "Au lieu d'une approche 'CPAP pour tous', nous entrons véritablement dans la médecine de précision du sommeil", affirme le docteur Klar Yaggi. Ce spécialiste dirige le Programme de médecine du sommeil à l'Université Yale. La recherche progresse rapidement pour offrir des alternatives concrètes au masque traditionnel.